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On ignore encore aujourd’hui tout de la fondation de cette abbaye. Les protestants qui l’ont entièrement détruite au XVIème siècle ont eu soin de brûler les archives. Bien que l’abbaye fût sous le patronage de la Vierge Marie, la chapelle était dédiée à saint Eutrope. Le plus ancien document concernant cette abbaye remonte à 1228. Il s’agit d’un accord entre Gardrate, abbé de Madion, et Gerbert de Compriaco au sujet d’un moulin. On y remarque le nom de Guillaume, premier abbé de Madion connu, qui vivait vers 1200. 
 

Cette abbaye était entièrement tournée vers des activités agricoles : pêcheries dans la Seudre, comme l’indique le toponyme « La Fosse-aux-Moines », ainsi que le défrichement classique avec plantations céréalières, particulièrement au prieuré de Virollet.

L'abbaye de Madion
Carte de Cassini (fin XVIIIème siècle)
 

Elle avait reçu comme tous les moutiers d’alors des donations plus ou moins importantes. Entre autres lui avait été donnée une immense étendue de forêts d’une contenance de 3 500 journaux, appelés le bois Rigaud (nom qui indique très probablement celui du donateur) :

« Ladicte abbaye estoit de grande et entienne fondation, dobtée de plusieurs dhommaines et herittages, entre autre estoit dobtée du bois Rigaud, qui est de belle et grande estandue, du quel bois n’estoit deu neu permis à aulcungs faire nulz exploitz, en manière que ce fust, sans le congé et lissance dudict abbé et que à luy, et non à autre appartenoict faire ces exploitz, bailler et assencer ledict bois, affermer les pasturages et paissons d’icelluy à quy bon luy sembleroist, au proffit de luy et de ladicte abbaye. »

Durant le Haut Moyen Age, cette abbaye aurait subi de nombreuses vicissitudes et destructions.

En effet, comme le souligne la thèse Debord, il n’y avait plus d’abbaye en Saintonge après 866.

Toutefois, ce fut durant les guerres de religion que l’abbaye souffrit le plus des pillages et des incendies.

Le prieur Pouzaux mentionne qu’une destruction majeure eut lieu à l’automne 1568 et que les religieux furent massacrés par les protestants.

En juin 1577 , l’abbé de Notre Dame de Madion et les religieux se trouvent dans une position critique : « ils n’ont aucun lieu pour administrer et faire le service divin, tous les bâtiments ont été rasés et n’y est demeuré que la place et marque toute seule, chose fort pitoyable à voir »…….. « Quant à la forêt de Bois Rigault, qui constituait leur principal domaine, elle a été coupée et usurpée par les ennemis….. ».

Par la suite Madion n’eut que des abbés commanditaires et la belle église abbatiale dédiée à saint Eutrope ne fut pas reconstruite.

Une inscription en latin sur la porte d’entrée actuelle fait connaître que Dom Martin de Marchais commença une restauration en 1678 :

HANC ABBATIAM REGIE OLIM EXTRVCTAM

FVRORE POSTEA HAERETICORVM PENITVS

DESTRVCTAM

SVMMA OPE AC INVICTO PRORSVS ANIMO

INSTAVRARE COEPIT SVIS SVMPTIBVS ANNO DOMINI

MDCLXXVIII

DOMINUS MARTINUS DE MARCHAIS PARIENSIS

REGIE HVIVS ABBATIE ABBAS DIGNISSIMUS

C’est-à-dire :

« Cette abbaye, d’ancienne fondation royale,

entièrement détruite par la fureur des hérétiques,

commença d’être rétablie, l’an du seigneur 1678,

aux frais, et grâce au zèle et au grand cœur de Dom Martin Marchais, parisien,

de cette royale Abbaye le très digne Abbé »

                                                                           (traduit par P. Jônain en 1876)

Malgré ces réparations, l’abbaye retombe vite dans un état lamentable. La messe y est cependant célébrée jusqu’en 1790 par le curé de Virollet.

Sous la Constituante, l’abbaye de Madion et toutes ses dépendances (plus de 4 000 journaux disséminés sur 11 communes) furent déclarées biens communaux et vendues principalement à 6 propriétaires. Mais après diverses revendications dès le début du règne de Louis XVIII, en 1823, les princes de Lorraine et de Lambesc assignèrent devant le tribunal de Saintes les acquéreurs et les communes en la personne de leur maire. Les procédures intentées trainèrent jusqu’en 1874, date à laquelle elles furent déclarées nulles.

L’abbaye de Madion (dessin de N. Moreau, XIXe siècle)

Placée sous le district de Xantes (Saintes), Virollet, tout comme le reste de la Saintonge, ne connut pas d’événements sanglants durant la révolution.

En 1792, le mot paroisse est remplacé par le mot municipalité. Les petits nobles du pays obtinrent leur certificat de civisme, et le grand souci des nouveaux citoyens fut, après avoir été libéré de leurs droits seigneuriaux, d’échapper autant que possible aux réquisitions républicaines.

En 1793, Jacques AUBERT est nommé le premier maire de la commune.

 Certificat de civisme délivré en 1794 par la municipalité de Virollet à Michel COUTANT (1752-1806)