La guerre 14-18

Le 28 juin 1914, un nationaliste serbe, Gavrilo Princip, assassine le prince héritier d’Autriche-Hongrie, François-Ferdinand. Ce crime est le détonateur d’une crise austro-serbe, véritable catalyseur d’une guerre qui, dans un premier temps, sera européenne avant de devenir mondiale. En l’espace d’une semaine, du 28 juillet au 4 août, se joue le sort, l’avenir de millions d’hommes. L’Europe bascule irrémédiablement dans la guerre.

En Charente-Maritime (à l’époque Charente-Inférieure) la mobilisation s’effectua comme dans les autres départements, à savoir dans l’ordre et l’enthousiasme.

Le recrutement étant régional et l’infanterie prioritaire, la plupart des conscrits du canton de Gémozac accomplissaient leur service militaire à la 36^e DI du 18^e CA.

Celle-ci comprenait :

     - le 6^e RI de Saintes

     - le 57^e RI de Rochefort

     - le 144^e RI de Bordeaux

     - le 123^e RI et 24^e RAD de La Rochelle

Mais avec le plan de mobilisation, chaque unité se dédoublait avec un numérotage à partir de 200.

Aussi presque tous les fantassins réservistes du canton de Gémozac rejoignirent le 206^e RI à Saintes qui un peu plus tard constitua la glorieuse 68^e DI (344^e, 234^e, 206^e RI et 224^e RAD).

Toutes ces unités régionales furent décimées lors des premières batailles d’août et de septembre 1914. Elles furent par la suite maintes fois réformées, détruites et reconstituées.

Il est ici utile de rappeler que les 15 premiers mois du conflit coûtèrent environ 900 000 morts et 2 millions de blessés et que l’épouvantable guerre de tranchées, dans la boue, les barbelés, les rats et la vermine consistait à sacrifier des centaines d’hommes pour regagner quelques mètres de terrain.

Alors dès le premier hiver, on mobilisa intégralement de 18 à 48 ans. Les territoriaux, pères de familles (137^e régiment de Saintes) montèrent en première ligne pour combler des vides.

Gémozac accueillit alors plusieurs trains de blessés évacués en toute hâte pendant les grandes offensives et contre offensives de 1915. Les campagnes endeuillées devinrent vides et silencieuses. Les vieux et les femmes travaillaient péniblement avec des boeufs et à 12 ans les garçons quittaient les écoles dépourvues d’instituteurs. Certaines fermes reçurent des prisonniers de guerre ; malgré tout, la production agricole s’effondra et un rationnement sévère fut institué.

  GEMOZAC - hôpital auxiliaire n° 26 bis dans la grande rue

Le conflit sera à l’origine d’une épouvantable saignée, laquelle aura des répercutions démographiques importantes : Virollet comptait 415 habitants en 1911 ; elle n’en compte plus que 373 en 1921.

Certains poilus survivants seront à l’origine de détails horrifiants. Ainsi un brancardier du 206^e RI confiera qu’en 1916, au cœur de l’enfer de Verdun, un homme désaxé abattit son officier.

Virollet perdra 12 de ses fils : 

1914	MAILLARD André	décédé à la ferme du Choléra
1915	BOUYE Léon	décédé à Flirey
	SURAUD Raymond	décédé à Berry au Bac
	PINAUD Isidore	décédé à Ecurie
1916	HORSEAU Eugène	décédé à l’hôpital de Saujon
	SEGUIN Paul	décédé à Douaumont
	AIME Théophile	décédé au Bois du Polou
	VERDIER Hubert	décédé à Sailly Saillisel
1917	DROUARD Antonin	décédé à Troyon
	AVRILLAUD Albert	décédé à Beaurieux
	GOUINAUD Fernand	décédé à Coucy le Château
1918	DOMMENEC Marc	décédé au Bois de Ricquebourg

Afin que la postérité retienne l’ampleur de cette catastrophe, il sera décidé après le conflit de faire apparaître sur le monument aux morts la mention suivante :

« PASSANT

SOUVIENS-TOI

QU’ILS SONT MORTS

POUR NOTRE LIBERTE »

   

 

Cartes postales - semaine de la Charente Inférieure - 1917